一例は皆さんが地震に関係しておなじみのプレート・テクトニックスですが、現在多くの固体地球の現象についてこの概念を基礎にして理解しようとしています。実は戦前では、陸が上下運動をすると考えることですべての現象を説明できるとするパラダイムがあり、大陸が移動するという考えは「馬鹿げているのもはなはだしい」ということでした。
日本の地球物理学者で大陸移動を固く信じていたのは、東北大学地球物理教室の故中村左右衛門太郎教授だけであったかもしれません。私が学生であった当時（1950年代初期）、大陸移動説を信ずると発表することは地球物理学者の自殺行為とされていました。しかし、中村教授はこれにひるまず、すばらしい大陸移動説の講義をして下さいました。今でも忘れられません。戦後、プレートに乗った大陸が移動することは観測によって証明されました。（といっても、プレートを動かす原動力は現在迷宮入りの感がしないでもありません）。
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当然、常識を破るのは容易ではありません。それは、現在のパラダイムを信ずる大多数の同僚に己の信じていることを表明し、納得させなければなりません。先賢を時には学問的に踏み倒して進まなければなりません。先賢も自分の若者であった時代を思い出せばこそ、後輩を激励できます。東北大学には、その伝統があるのです。
